El primer ministro dio la noticia de que Londres, y gran parte del sur y este de Inglaterra, donde los casos están aumentando, entrarán en restricciones de Nivel 4, similar a un cierre, el domingo.
"La propagación está siendo impulsada por la nueva variante del virus", dijo Johnson en una conferencia de prensa convocada apresuradamente. "Parece propagarse más fácilmente y puede ser hasta un 70% más transmisible que la cepa anterior".
"Esto ahora se está extendiendo muy rápido", advirtió Johnson. "Es con el corazón muy apesadumbrado que digo que no podemos continuar con la Navidad como estaba planeado".
Johnson destacó que en las áreas de Nivel 4 bajo las restricciones más estrictas, no habrá posibilidad de mezcla doméstica durante la Navidad. En las áreas con niveles de alerta más bajos en Inglaterra, Escocia y Gales, ahora se permitirá la mezcla solo el día de Navidad.
Las restricciones del nivel de alerta 4 se adelantarán para aplicarse en todo Gales a partir de la medianoche, anunció el sábado el primer ministro del país, Mark Drakeford, lo que significa que las "burbujas festivas" solo se pueden formar el día de Navidad, informó PA Media. Bajo el Nivel de Alerta 4, las personas deben quedarse en casa excepto por propósitos muy limitados, y no deben reunirse con otros hogares o personas con las que no viven, mientras que muchas empresas deben cerrar.
El primer ministro escocés, Nicola Sturgeon, dijo el sábado que se implementaría una estricta prohibición de viajar durante el período navideño al norte de la frontera, advirtiendo que las personas de Escocia no deberían visitar otras partes del Reino Unido, y viceversa.
"Para reducir el riesgo de que se importe más de la cepa de coronavirus a Escocia, tenemos la intención de mantener una estricta prohibición de viajar entre Escocia y el resto del Reino Unido", dijo Sturgeon.
Mientras tanto, el nivel más estricto de restricciones por coronavirus se aplicará a toda Escocia continental durante tres semanas a partir del 26 de diciembre, agregó.
No se anunciaron cambios en las restricciones en Irlanda del Norte, que está programada para entrar en bloqueo el Boxing Day.
Los críticos critican el manejo de la pandemia por parte de Johnson
Recientemente, esta semana, Johnson reiteró su promesa de relajar las reglas durante el período navideño, permitiendo que hasta tres hogares se mezclen durante cinco días. Pero a partir del sábado, se le pide a toda la nación que no viaje y aquellos bajo el más alto nivel de restricciones, no podrán viajar al extranjero excepto por motivos laborales.
Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, criticó el manejo de la crisis por parte del gobierno y dijo: "Mucha gente se sentirá desconsolada por la noticia de que sus planes navideños están siendo destrozados.
"Estoy realmente frustrado porque le planteé esto al Primer Ministro el miércoles, y él lo desestimó. Continuó diciendo a la gente que tuviera una 'feliz Navidad', solo tres días después, para romper sus planes", dijo. dijo en Sky News.
Los expertos buscan con urgencia claridad sobre la nueva cepa del virus
Según Whitty, la nueva variante es responsable del 60% de las infecciones en Londres, que casi se han duplicado en la última semana.
Anteriormente, dijo que se está llevando a cabo un "trabajo urgente" para establecer si la nueva cepa, prevalente en el sureste de Inglaterra, puede causar una mayor tasa de mortalidad.
"No hay evidencia actual que sugiera que la nueva cepa cause una mayor tasa de mortalidad o que afecte a las vacunas y tratamientos, aunque se está trabajando urgentemente para confirmarlo", dijo Whitty en un comunicado.
Al igual que con otras nuevas variantes o cepas de Covid-19, esta lleva una huella genética que hace que sea fácil de rastrear, y resulta ser una que ahora es común. Eso no significa que la mutación haya hecho que se propague más fácilmente, ni tampoco significa necesariamente que esta variación sea más peligrosa.
Múltiples expertos en genética y epidemiología de virus están señalando que esta podría ser simplemente una cepa "afortunada" que ha sido amplificada debido a un evento de superpropagación; podría ser la mutación que de alguna manera hace que se propague más fácilmente sin causar una enfermedad más grave; o podría ser por casualidad.
El grupo asesor científico del gobierno para Covid-19 también advirtió que la nueva cepa es un "motivo real de preocupación" y pidió una acción urgente. En Twitter, Jeremy Farrar dijo: "Se están realizando investigaciones para comprender más, pero actuar con urgencia ahora es fundamental. No hay ninguna parte del Reino Unido y del mundo que no deba preocuparse. Como en muchos países, la situación es frágil".
Whitty también instó a la gente a tomar más precauciones. "Dado este último desarrollo, ahora es más vital que nunca que el público continúe tomando medidas en su área para reducir la transmisión", dijo.
El Dr. Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton, estuvo de acuerdo en que el aumento del número de casos significa que "las intervenciones dramáticas son esenciales".
"Ha sido obvio durante algún tiempo que la combinación de varios hogares durante el período navideño conducirá a un enero muy difícil", dijo. "Por lo tanto, este nivel de restricciones es lo que debería haberse implementado en el momento de los anuncios navideños anteriores, independientemente del impacto de esta nueva variante".
