Opinión: Hank Aaron era mucho más que romper el récord de Babe Ruth

Dios sabe que Hank era más profundo que el béisbol. Ningún periodista deportivo habló con Henry Louis Aaron más que yo, y si estuviera adivinando, charlamos significativamente más veces durante los últimos 40 años que 755, la cantidad de pelotas que rompió las vallas de las Grandes Ligas para convertirse en el jonrón legítimo del juego. Rey. Ahora se ha ido, solo dos semanas antes de cumplir 87 años.

Estaban las lecciones de la vieja escuela de Herbert y Estella Aaron, sus padres en Mobile, Alabama.

Luego estaba esto: Hank idolatraba todo sobre Jackie Robinson, el activista de derechos civiles disfrazado para la mayoría de nosotros como un miembro del Salón de la Fama del Béisbol. Más tarde se acurrucó con el Dr. Martin Luther King Jr., un visitante ocasional de su casillero después de que los Bravos se mudaran de Milwaukee a Atlanta en 1966.

Extrañaré el humor.

Eso es porque Hank sonrió con facilidad. Nada cubría los días oscuros con sol más rápido que su risa contagiosa, que a menudo salía de la nada.

Extrañaré la humanidad.

Ya sea por el trabajo que Hank hizo con su esposa, Billye, a través de Chasing The Dream Foundation para ayudar a los jóvenes dotados con becas, o simplemente por la forma en que nunca rechazó una solicitud de un autógrafo o un apretón de manos, era la leyenda deportiva más humilde. Alguna vez vi.

Hank también podía jugar un poco. Lo hizo durante 23 temporadas en las Grandes Ligas hasta 1976, hasta llegar al Salón de la Fama del Béisbol. En su mayoría vestía uniformes de los Bravos antes de terminar sus últimos años como incomparable en la historia del juego después de regresar a Milwaukee, pero solo con los Cerveceros.

Después de eso, se convirtió en ejecutivo de los Bravos. Como director de su granja durante mediados y finales de la década de 1980, adquirió gran parte del talento para el récord de la franquicia en la década de 1990 y más allá de 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y un título de Serie Mundial.

A veces, Hank se preguntaba por qué la gente no mencionaba su papel durante ese período, pero luego apareció esa sonrisa.

Luego la risa.

Extrañaré nuestras conversaciones.

Hace apenas un mes, hablamos de escribir un libro.

Hubo muchas cosas que este gran toletero y una persona aún más grande nunca mencionó sobre las amenazas de muerte, el correo de odio y el racismo sin precedentes que se le lanzó a principios de la década de 1970. En ese entonces, corría como un hombre negro para romper el récord de 714 jonrones de Babe Ruth, la Gran Esperanza Blanca para toda una generación.

"Pensé que estaba condenado, sabes, pero cuando me metí en la caja de bateo, nunca pensé en nada más que en el béisbol", me dijo Hank durante esa conversación de diciembre, cuando agregó por primera vez que en algunos de los escritores de cartas dijo que eran secuestradores que planeaban arrebatarle a sus hijos.

"El buen Dios me cuidó en ese sentido", continuó Hank. "Si no hubiera sido por Él, no sé qué habría hecho. Fuera de mí, cuando se trata de perseguir un disco, nadie más tuvo que pasar por ese tipo de cosas".

Nadie. Nadie más que hizo cosas inmortales con su bate, guante, piernas o brazos.

No Pete Rose, cuando superó a Ty Cobb en el récord de hits de todos los tiempos del béisbol durante la década de 1980. No Cal Ripken, cuando superó a Lou Gehrig durante la década de 1990 como el hombre de hierro del béisbol en juegos consecutivos.

Hank hizo una pausa durante nuestra charla el mes pasado y agregó: "Cuando pienso en esos años, sí. Estoy disgustado por las cosas que me sucedieron".

Rara vez lo mostró.

A pesar de que Hank guardó la mayor parte de su amargura hacia el béisbol de sus días como jugador para sí mismo, no tenía miedo de arruinar el juego como ejecutivo de los Bravos.

Lo sé, como periodista deportivo que ha pasado sus últimos 36 años en Atlanta, donde Hank habló y yo escuché.

Entonces escribí.

Luego escribí un poco más.

Escribí sobre Hank destrozando el béisbol por no tener gerentes generales o gerentes negros durante mucho tiempo antes de que los equipos contrataran solo a unos pocos aquí, y escribí sobre la cantidad de jugadores afroamericanos que disminuyeron en el juego a lo largo de las décadas a menos del 8% de estos. dias.

Hank me dijo una vez que el catalizador de su franqueza con respecto al béisbol llegó el 24 de octubre de 1972.

Ese fue el día en que murió Jackie Robinson.

Después, Hank dijo que llamó a otros jugadores de béisbol negros icónicos de esa época y les dijo: "Ahora que Jackie ya no está, depende de nosotros levantar la antorcha y seguir sus pasos por la justicia social en el béisbol y en todas partes. más."

Hank dijo que les dijo que si no daban un paso al frente, "lo haré yo mismo".

Y lo hizo Hank alguna vez.

Extrañaré a Hank, punto.