Lee, de 65 años, es un ex compañero de prisión de Tse sospechoso de estar involucrado en el tráfico de drogas durante cuatro décadas. Un documento de la Policía Federal Australiana (AFP) de 2018 revisado por Reuters que describe los 19 objetivos principales del sindicato describió a Lee como un "gerente de proyectos senior responsable de grandes empresas de drogas controladas en la frontera".
Los dos arrestos en diferentes continentes dentro de tres meses se derivan de una investigación de una década de la AFP, que también lidera el grupo de trabajo multinacional Operación Kungur dirigido al sindicato.
Es raro que presuntos narcotraficantes de alto nivel sean arrestados y procesados con éxito en la región de Asia Pacífico.
"El sospechoso fue arrestado por la policía tailandesa de narcóticos el 1 de octubre con base en una orden de arresto emitida por un tribunal tailandés, que siguió a una solicitud de extradición de las autoridades australianas", dijo a Reuters el teniente general Montri Yimyaem, jefe de la Oficina de Represión de Estupefacientes de Tailandia, cuando se le preguntó. sobre Lee.
"La extradición está siendo procesada actualmente por el tribunal".
En los últimos años, Lee se ha convertido en un rival del canadiense como un actor importante en el tráfico de drogas de la región, según dos investigadores, que hablaron con Reuters con la condición de que no fueran identificados.
"Entendemos que su estrella se había convertido en un jugador igual o incluso más grande", dijo uno de los investigadores. "Es un arresto muy significativo por derecho propio".
Las autoridades tailandesas confiscaron una computadora portátil y varios teléfonos cuando registraron el apartamento con servicios de Lee en un área de lujo de Bangkok, un potencial tesoro de inteligencia, dijeron los dos investigadores a Reuters. Un tercer funcionario agregó que también se incautaron un documento y efectivo en varias denominaciones.
Lee está apelando la aprobación de noviembre de la solicitud de extradición del Tribunal Penal de Australia de Tailandia, dijo una fuente del Ministerio de Justicia de Tailandia. Tse se encuentra en prisión en los Países Bajos, donde un tribunal aún no se ha pronunciado sobre su extradición a Australia.
Lee no pudo ser contactado en prisión, ni su abogado pudo ser identificado por Reuters. Un abogado de Tse se negó a comentar. Un oficial de prensa de la AFP se negó a comentar.
El presunto papel de Tse, cuyo apodo es Sam Gor, o "Hermano número tres" en cantonés, como líder del sindicato y la investigación sobre sus actividades fue revelado por Reuters en 2019.
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) ha estimado que el sindicato ganó hasta $ 17 mil millones del tráfico de metanfetamina solo en la región de Asia y el Pacífico en 2018. El representante de la UNODC para el sudeste de Asia y el Pacífico, Jeremy Douglas, comparó a Tse con el el notorio jefe del cartel latinoamericano Joaquín "El Chapo" Guzmán.
La policía también sospecha que el grupo criminal trafica heroína, ketamina, cocaína y MDMA, conocida como éxtasis, dijeron a Reuters varios funcionarios de la región.
Veterano de las drogas
Tse y Lee fueron objeto de solicitudes de la AFP para que las autoridades policiales de todo el mundo los arrestaran. Se espera que sean acusados de importar drogas ilícitas hace una década, dicen los investigadores.
Los dos hombres suministraron drogas a una red de drogas con sede en Melbourne y fueron grabados en las intercepciones que dirigían al líder de la red, Suky Lieu, alegaron los investigadores.
El veredicto de un juez que rechazó el intento de Lieu de reducir su sentencia de prisión decía que Lieu era dueño de una pequeña tienda de comestibles asiática y estaba en contacto regular con sus proveedores de medicamentos con sede en Hong Kong, usando hasta 60 teléfonos y tarjetas SIM y hablando en código. El veredicto dijo que Lieu era el líder de la red de narcotraficantes. Tse y Lee no fueron nombrados en el veredicto.
Los dos investigadores dijeron a Reuters que Lee fue arrestado en Sydney en la década de 1980, supuestamente por ser un gerente de mensajeros de heroína. Nunca fue a juicio porque murió un testigo clave, dijeron. Reuters no pudo confirmar esto de forma independiente.
Lee fue sentenciado a 140 meses de prisión en 1998 por desempeñar un "papel de supervisión" en una conspiración para importar heroína a los Estados Unidos, según muestran los documentos judiciales federales. Lee, extraditado de Tailandia para enfrentar el cargo, pasó un tiempo en la penitenciaría de Elkton en Ohio mientras Tse estuvo encarcelado allí.
Tse fue sentenciado a nueve años de prisión por una conspiración separada para importar heroína a los Estados Unidos. Los dos fueron liberados de Elkton con un mes de diferencia después de completar sus condenas, según muestran los registros de la Oficina de Prisiones de EE. UU.
La policía sospecha que Lee luego jugó un papel clave para el sindicato que supervisaba a los operadores de laboratorios de drogas en el estado de Shan en el norte de Myanmar y viajaba regularmente allí, dijeron los dos investigadores. El estado de Shan, que está controlado en gran parte por grupos étnicos armados, ha sido el epicentro de la fabricación de drogas en el Triángulo Dorado del sudeste asiático durante décadas.
