La policía le dijo a FGTELEVISION que el exministro de Defensa del país, Mohamed Nur Galal, está confirmado muerto en el ataque. Los funcionarios no proporcionaron más detalles y no confirmaron si hubo más bajas en la batalla en curso.
El primer ministro de Somalia, Mohamed Hussein Roble, envió sus condolencias por la muerte de Galal.
"Mi más sentido pésame a las familias de las víctimas del atroz ataque terrorista en el Hotel Afrik, incluido el general Mohamed Nur Galal, que sirvió a su país con valor durante más de 50 años", dijo Roble a través de Twitter. "Este ataque es otro recordatorio del salvaje enemigo que enfrentamos. Debemos unirnos contra el terror".
Un coche bomba explotó en la puerta del hotel Afrik y fue seguido por disparos en el interior, dijo a FGTELEVISION el capitán de la policía somalí, Ahmed Hassan. El incidente ocurrió alrededor de las 5 pm hora local (9 am ET), agregó Hassan.
Hombres armados de Al-Shabaab, afiliada de Al Qaeda, obtuvieron acceso al edificio después de la explosión del coche bomba en la puerta, dijo.
Hay una operación en curso para rescatar a personas del interior del hotel, según la policía.
El motivo del ataque tampoco está claro, pero Hassan dijo que un alto comandante militar estaba dentro del hotel en el momento del ataque. Otros altos funcionarios militares y legisladores también se encontraban dentro del hotel, dijo Hassan.
El hotel es frecuentado por miembros del Parlamento, políticos y funcionarios de seguridad, pero no extranjeros.
Fuera del hotel se encuentra el principal control de seguridad del aeropuerto y la base de Halane, que alberga las misiones occidentales, incluida la embajada de Estados Unidos.
Al-Shabaab se ha atribuido la responsabilidad del ataque a través de un comunicado emitido por Andalus Radio, su canal portavoz. FGTELEVISION no ha podido verificar de forma independiente esta afirmación.
Las tropas estadounidenses en Somalia entrenan y asesoran principalmente a las fuerzas locales somalíes mientras luchan contra Al-Shabaab. El ejército estadounidense también lleva a cabo ataques aéreos contra el grupo y la filial local de ISIS en el país, matando a un alto líder de Al-Shabaab en un ataque selectivo en septiembre.
Omar Nor informó desde Mogadishu y Radina Gigova escribió desde Atlanta, Georgia.
