Los teléfonos móviles y las pantallas mantienen despierto a su hijo

Para los niños y adolescentes, el uso de teléfonos celulares, tabletas y computadoras por la noche se asocia con la pérdida de tiempo y calidad del sueño, encuentra una nueva investigación. Incluso los niños que no usan sus teléfonos u otras tecnologías que ensucian sus habitaciones por la noche pierden el sueño y se vuelven propensos a la somnolencia diurna, según el análisis publicado hoy en JAMA Pediatrics.

Sin embargo, sorprendentemente, Carter y su equipo descubrieron que a los niños que no usaban sus dispositivos en sus dormitorios se les interrumpía el sueño y era probable que sufrieran los mismos problemas. Las luces y los sonidos emitidos por la tecnología, así como el contenido en sí, pueden resultar demasiado estimulantes.

Aunque Carter admite que una debilidad del análisis fue «cómo se recopilaron los datos en los estudios primarios: autoinformados por padres e hijos», muchos de nosotros probablemente reconoceremos los hábitos de nuestras propias familias reflejados en las estadísticas.

Dormitorio electrónico

Según Carter y sus coautores, esta tecnología omnipresente influye negativamente en el sueño de los niños al retrasar su tiempo de sueño, ya que terminan de ver una película o juegan un juego más.

La luz emitida por estos dispositivos también puede afectar el ritmo circadiano, el reloj interno que cronometra los procesos biológicos, incluida la temperatura corporal y la liberación de hormonas, explican los investigadores. Una hormona específica, la melatonina, induce el cansancio y contribuye a la sincronización de nuestros ciclos de sueño-vigilia. Las luces electrónicas pueden retrasar la liberación de melatonina, interrumpiendo este ciclo y dificultando conciliar el sueño.

Carter y sus coautores también sugieren que el contenido en línea puede ser psicológicamente estimulante y mantener a los niños y adolescentes despiertos mucho más allá de la hora en que apagan sus dispositivos e intentan dormir.

«El sueño es vital para los niños», dijo el Dr. Sujay Kansagra, director del programa de neurología pediátrica de medicina del sueño del Centro Médico de la Universidad de Duke, que no participó en el nuevo análisis. «Sabemos que el sueño juega un papel crucial en el desarrollo del cerebro, la memoria, la autorregulación, la atención, la función inmunológica, la salud cardiovascular y mucho más».

Kansagra dijo que es posible que los padres no reporten que los niños usan dispositivos por la noche, pero lo más probable es que la tecnología simplemente interfiera con la higiene del sueño. «Por ejemplo, es más probable que los niños a los que se les permite tener dispositivos en su habitación eviten una buena rutina de sueño, que sabemos que es útil para dormir», dijo.

Practicar una buena higiene del sueño

El Dr. Neil Kline, representante de la Asociación Estadounidense del Sueño, está de acuerdo en que el sueño juega un papel integral en el desarrollo saludable de un niño, aunque «no conocemos toda la ciencia detrás de él. Incluso hay algunas investigaciones que demuestran una asociación entre el TDAH y algunos trastornos del sueño «.

En muchos aspectos, los hallazgos del nuevo estudio no son una sorpresa. «La higiene del sueño está siendo afectada significativamente por la tecnología, especialmente en la adolescencia», dijo Kline, quien basa su opinión no solo en la investigación sino en su propia «experiencia personal y también en las anécdotas de muchos otros expertos en sueño».

Otras recomendaciones para una buena higiene del sueño incluyen no hacer ejercicio (física o mentalmente) demasiado cerca de la hora de dormir; establecer un horario de sueño regular; limitar la exposición a la luz antes de dormir; evitar estimulantes como el alcohol, la cafeína y la nicotina en las horas previas a la hora de dormir; y creando un ambiente de sueño oscuro, cómodo y tranquilo.