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Pero no parece haber mucho que el gobierno de los EE. UU. Pudiera hacer para dañar de manera realista a la compañía financiera digital. A diferencia de otras empresas tecnológicas chinas que han provocado la ira de Washington, Ant hace pocos negocios en Estados Unidos.
WeChat ya se enfrenta a un escrutinio en los Estados Unidos, pero las sanciones a Ant y su aplicación de pagos Alipay serían una escalada en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Alipay y WeChat Pay son necesidades diarias para cientos de millones de comerciantes y consumidores chinos. Los productos de gestión de patrimonio de Ant también son utilizados por millones.
Las autoridades estadounidenses están preocupadas por Ant porque representa «nuevos modos de financiación que ya no pueden controlar», dijo Cameron Johnson, profesor adjunto de la Universidad de Nueva York en Shanghai y socio de la consultora Tidal Wave Solutions.
No está claro qué tan cerca puede estar Washington de la acción. Ant dijo en un comunicado que no tenía conocimiento de ninguna discusión dentro de la administración sobre restricciones, mientras que Tencent se negó a comentar. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno de Estados Unidos no ha tenido reparos en presionar a las empresas chinas. Además de WeChat, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó en agosto con prohibir la aplicación de video de formato corto TikTok, a menos que la empresa matriz ByteDance vendiera las operaciones de la aplicación en Estados Unidos. Y la firma de tecnología china Huawei, que durante mucho tiempo ha sido una marca para las autoridades estadounidenses, también está luchando por sobrevivir después de que las sanciones de Washington le cortaron los chips de computadora que necesita para fabricar teléfonos inteligentes y equipos de telecomunicaciones.
Estados Unidos es una pequeña parte del negocio de Ant
El informe de Bloomberg sugirió que los funcionarios estadounidenses podrían redactar órdenes ejecutivas destinadas a evitar que la aplicación de pagos en línea de Ant, Alipay, opere en los Estados Unidos, una medida similar a las tomadas contra TikTok y WeChat.
Pero a diferencia de TikTok, Ant y Alipay no tienen millones de usuarios estadounidenses que perder.
La presencia de Ant en los Estados Unidos «es menor en el mejor de los casos», dijo Johnson. Agregó que la justificación que Washington podría usar – que necesita proteger los datos estadounidenses – «no es válida, porque básicamente no tienen presencia» en Estados Unidos.
«El negocio de Ant Group se encuentra principalmente en China y estamos entusiasmados con nuestras perspectivas de crecimiento en el mercado chino», dijo la compañía en un comunicado.
Menos del 5% de los ingresos totales de Ant proviene de fuera de China, según el prospecto de la compañía. Una persona familiarizada con la situación dijo que Estados Unidos «representa sólo una pequeña parte de eso».
Y a diferencia de los bancos e instituciones financieras chinas, Ant no necesita usar SWIFT, el servicio de mensajería que mueve dinero por el sistema bancario global. Cuando los Estados Unidos sanciona a personas, empresas o países, a menudo se les excluye de los servicios financieros esenciales porque los bancos dependen de SWIFT para compensar las transacciones en dólares estadounidenses.
Pero la mayoría de los pagos de Alipay son en yuanes chinos, según Johnson. Ellos «no están vinculados a EE. UU. [and they] no use el sistema SWIFT «, agregó.
Si las empresas estadounidenses tienen prohibido utilizar las plataformas de pago digitales dominantes en China, eso «aplastaría la totalidad de los negocios estadounidenses en China, estamos hablando de miles de millones, si no billones de [yuan] de ingresos para las empresas estadounidenses «, dijo Johnson. Pero agregó que dudaba que la administración Trump tomara tal medida debido a las consecuencias para las empresas estadounidenses.
Apuntando a la OPI de Ant
El senador republicano de EE. UU. Marco Rubio, un halcón de China desde hace mucho tiempo, sugirió otra vía que el gobierno de EE. UU. Podría explorar: obstaculizar el muy esperado éxito de taquilla de Ant. oferta pública inicial.
No está claro cómo Washington podría retrasar la salida a bolsa de la compañía, ya que se está llevando a cabo en el extranjero.
Y los analistas señalaron que incluso si Washington prohíbe a los usuarios estadounidenses descargar y usar la aplicación Alipay, no es probable que eso disminuya el entusiasmo por el debut de la compañía en la bolsa de valores.
«No veo que tenga un impacto tremendo en el sentimiento de inversión, la valoración o la aceptación de la OPI», dijo Zennon Kapron, fundador de la firma de investigación y consultoría de tecnología financiera Kapronasia.
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