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Si continuamos por este camino, «las ciudades se volverán más cálidas, más contaminadas y, en general, menos saludables para los habitantes», dijo David Nowak, científico senior del Servicio Forestal de Estados Unidos y coautor del estudio.
Nowak dice que hay muchas razones por las que la copa de nuestros árboles está disminuyendo, incluidos huracanes, tornados, incendios, insectos y enfermedades. Pero la única razón de la pérdida de árboles que los humanos pueden controlar es el desarrollo sensible.
«Vemos que la cubierta del árbol se cambia por una cubierta impermeable, lo que significa que cuando miramos las fotografías, lo que había ahora se reemplaza con un estacionamiento o un edificio», dijo Nowak.
Más del 80% de la población estadounidense vive en áreas urbanas, y la mayoría de los estadounidenses viven en regiones boscosas a lo largo de las costas este y oeste, dice Nowak.
«Cada vez que ponemos un camino, ponemos un edificio y cortamos un árbol o agregamos un árbol, no solo afecta ese sitio, afecta la región».
El estudio valoró la pérdida de árboles en función del papel de los árboles en la eliminación de la contaminación del aire y la conservación de energía.
El valor perdido ascendió a $ 96 millones al año.
Listas de Nowak 10 beneficios que brindan los árboles para la sociedad:
Reducción de la contaminación del aire: Los árboles absorben carbono y eliminan los contaminantes de la atmósfera.
Reducción de emisiones de energía: Los árboles reducen los costos de energía en $ 4 mil millones al año, según el estudio de Nowak. «La sombra de esos árboles en los edificios reduce los costos de aire acondicionado. Quite esos árboles; ahora sus edificios se están calentando, está usando más el aire acondicionado y está quemando más combustible de las plantas de energía, por lo que la contaminación y las emisiones aumentan «.
Mejora de la calidad del agua: Los árboles actúan como filtros de agua, absorbiendo el agua superficial sucia y absorbiendo nitrógeno y fósforo en el suelo.
Reducción de inundaciones: Los árboles reducen las inundaciones al absorber agua y reducir la escorrentía hacia los arroyos.
Protección contra la radiación UV: Los árboles absorben el 96% de la radiación ultravioleta, dice Nowak.
Hábitat de vida silvestre: Las aves dependen de los árboles para refugiarse, alimentarse y anidar. En todo el mundo, los bosques proporcionan una gran diversidad de vida animal.
Planificación de árboles
Nowak dice que los árboles también tienen una desventaja, como las alergias al polen o las ramas grandes que caen en las tormentas, «ya la gente no le gusta rastrillar las hojas». Pero, dice, hay formas en que las ciudades y los condados pueden administrar los árboles para ayudar a las comunidades a prosperar. “No se puede simplemente decir ‘no vamos a tener bosques’. Bien podríamos manejar y trabajar con los árboles «.
«No quieres un árbol en medio de un campo de béisbol. Es muy difícil practicar deportes si tienes árboles en el camino. O árboles en medio de las autopistas».
Nowak dice que podemos diseñar y administrar las copas de los árboles en nuestras ciudades para ayudar a «afectar el aire, afectar el agua, afectar nuestro bienestar».
Los bosques urbanos necesitan especialmente nuestra ayuda para reemplazar los árboles caídos. A diferencia de las zonas rurales, es muy difícil que los árboles se repoblen en un entorno urbano con tanto pavimento y asfalto.
«Muchos de nuestros árboles nativos no pueden encontrar un lugar donde dejar caer una bellota para que puedan regenerarse», explica Greg Levine, codirector ejecutivo de Trees Atlanta.
«Es por eso que la comunidad tiene que entrar y plantar un árbol porque las áreas ya no son naturales».
El trabajo no está completo cuando los árboles jóvenes echan raíces. Organizaciones como Trees Atlanta y sus voluntarios planean la mayor parte de su año para cuidar estos árboles jóvenes hasta que estén lo suficientemente maduros para prosperar por sí mismos.
«Tratamos de podar árboles durante 10 años para asegurarnos de que tengan una estructura saludable». Añade Levine. «También agregamos mantillo alrededor de los árboles para ayudar a mantener la humedad en el suelo para que el árbol no se seque. Debemos tener mucha paciencia al plantar árboles alrededor del pavimento, asegurándonos de que puedan enfrentar el desafío».
Cómo puede ayudar a detener la pérdida de árboles
Protege lo que tienes: Nowak dice que el primer paso es cuidar los árboles en su propiedad. «Creemos que pagamos por nuestra casa, por lo que debemos mantenerla. Pero como no pagamos por la naturaleza, no es necesario. Y eso no es necesariamente cierto».
Pode las ramas muertas de sus árboles: Si son lo suficientemente pequeños, hágalo usted mismo o contrate una empresa. El riesgo de que las ramas dañen su casa se reduce significativamente cuando hay mantenimiento de árboles, dijo Nowak.
Observe dónde sus árboles pueden tener problemas: A menudo, puede observar cuando algo anda mal, como cuando las ramas pierden hojas y se rompen o cuando crecen hongos en la base o en los árboles. También puede contratar a un arbolista o un experto en copas de árboles para evaluar la salud de sus árboles anualmente. O puede comunicarse con su oficina local de extensión agrícola para obtener asesoramiento.
No quite los árboles viejos si no es necesario: En su lugar, intente realizar acciones más pequeñas, como eliminar ramas. «Se necesita mucho tiempo para que estos grandes árboles crezcan: de 50 a 100 años. Y una vez que se establecen, pueden vivir mucho tiempo. Pero sacar un árbol grande y decir ‘replantaremos’, no hay garantizamos que los árboles pequeños lo lograrán y que tardará mucho en crecer «.
Permita que los árboles crezcan en su propiedad: Aunque la estética de cada persona es diferente, es la forma más barata de obtener patios más frescos y facturas de energía más bajas. También es un método económico para controlar las inundaciones y el ruido.
Nowak dice que se ríe cuando sus vecinos se preguntan por qué su propiedad no tiene más árboles, porque «escucho a la gente haciendo funcionar sus cortadoras de césped». Las semillas caídas necesitan una oportunidad para implantarse, y el corte constante lo impide. Si no le gusta dónde está creciendo una plántula, puede desenterrarla y plantarla o un árbol nuevo donde desee.
Infórmese sobre los árboles y participe: Muchas ciudades tienen ordenanzas sobre árboles que buscan proteger árboles muy viejos y significativos. Puede participar asistiendo a las reuniones del consejo de la ciudad. También puede ayudar a su ciudad a plantar árboles uniéndose a grupos locales sin fines de lucro.
Ofrézcase como voluntario o done a organizaciones de investigación y plantación de árboles:
Christopher Dawson de FGTELEVISION contribuyó a esta historia.
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